• क्षेत्र: मुख्य रूप से बंगाल और बिहार।
• संस्थापक: गोपाल (लगभग 750-770 ईस्वी)।
  • बंगाल में फैली अराजकता को समाप्त करने के लिए लोगों द्वारा चुना गया।
  • उसने ओदंतपुरी में एक मठ का निर्माण करवाया।
• प्रमुख शासक:
  • धर्मपाल (लगभग 770-810 ईस्वी):
    • पाल वंश का सबसे महान शासक।
    • उसने पाल साम्राज्य का विस्तार किया और इसे उत्तरी भारत के प्रमुख राज्यों की श्रेणी में स्थापित किया।
    • कन्नौज पर नियंत्रण के लिए त्रिपक्षीय संघर्ष (पाल, प्रतिहार, राष्ट्रकूट) में सक्रिय रूप से भाग लिया।
    • उसने विक्रमशिला विश्वविद्यालय और सोमपुरी महाविहार (पाहड़पुर, बांग्लादेश) की स्थापना की।
    • नालंदा विश्वविद्यालय को 200 गाँव दान में दिए।
  • देवपाल (लगभग 810-850 ईस्वी):
    • धर्मपाल का पुत्र।
    • अपने पिता की विजयों को जारी रखा और साम्राज्य का और विस्तार किया (असम और उड़ीसा के कुछ हिस्सों तक)।
    • उसने मुंगेर (बिहार) को अपनी राजधानी बनाया।
    • उसने जावा के शैलेंद्र राजा बालपुत्रदेव को नालंदा में एक मठ बनाने की अनुमति दी।
  • महिपाल प्रथम (लगभग 988-1038 ईस्वी):
    • पाल वंश का द्वितीय संस्थापक माना जाता है, जिसने पाल शक्ति को पुनर्जीवित किया।
    • उसने समस्त बंगाल और मगध पर शासन किया।
  • रामपाल (लगभग 1077-1130 ईस्वी):
    • पाल वंश का अंतिम महत्वपूर्ण शासक।
    • उसने कामरूप (असम) और उड़ीसा पर नियंत्रण स्थापित किया।

• राजा: राजा ‘महाराजाधिराज’, ‘परमेश्वर’ और ‘परमभट्टारक’ जैसी उपाधियाँ धारण करते थे।
• प्रांतीय प्रशासन: साम्राज्य को ‘भुक्ति’ (प्रांत), ‘विषय’ (जिले) और ‘मंडला’ (छोटे समूह) में विभाजित किया गया था।
• ग्राम प्रशासन: ग्राम प्रशासन की सबसे छोटी इकाई थी।
• राजस्व: भू-राजस्व राज्य की आय का मुख्य स्रोत था।
• सैन्य: पाल शासकों के पास एक विशाल सेना थी, जिसमें हाथियों की एक बड़ी टुकड़ी शामिल थी, जो उनकी सैन्य शक्ति का एक महत्वपूर्ण हिस्सा थी।
• सामंतवाद: सामंतों की महत्वपूर्ण भूमिका थी, जो केंद्रीय शासक को सैन्य सहायता प्रदान करते थे।

• पाल शैली:
  • यह कला शैली मुख्य रूप से बिहार और बंगाल में विकसित हुई।
  • विशेषता: चिकने काले रंग के कसौटी वाले पाषाण और धातुओं (विशेषकर कांस्य) का उपयोग करके मूर्तियों का निर्माण।
  • धीमान और वित्तपाल को इस शैली का प्रवर्तक माना जाता है।
• मूर्तिकला:
  • बौद्ध देवी-देवताओं (बुद्ध, बोधिसत्व, तारा) की मूर्तियाँ प्रमुख थीं।
  • हिंदू देवी-देवताओं (विष्णु, सूर्य, गणेश, शिव-पार्वती) की मूर्तियाँ भी बनाई गईं, जो धार्मिक सहिष्णुता दर्शाती हैं।
  • मूर्तियों में गुप्तकालीन पूर्वी भारतीय कला शैली का प्रभाव स्पष्ट है।
• पांडुलिपि चित्रकला (लघु चित्रकारी):
  • ताड़ के पत्तों पर बौद्ध ग्रंथों (जैसे प्रज्ञापारमिता) के चित्रण के लिए प्रसिद्ध।
  • ये चित्रकलाएँ नेपाल, तिब्बत और दक्षिण-पूर्व एशिया में बौद्ध कला को प्रभावित किया।
• स्थापत्य:
  • पाल शासकों ने कई बौद्ध विहार, मठ और स्तूप बनवाए।
  • सोमपुरी महाविहार (पाहड़पुर, बांग्लादेश): धर्मपाल द्वारा निर्मित, यह एक विशाल बौद्ध मठ परिसर था और यूनेस्को विश्व धरोहर स्थल है।
  • ओदंतपुरी और विक्रमशिला में भी महत्वपूर्ण बौद्ध संरचनाएँ थीं।
  • कुछ हिंदू मंदिरों का निर्माण भी हुआ (जैसे गया में विष्णुपद मंदिर)।

• प्रमुख शिक्षा केंद्र (विश्वविद्यालय):
  • नालंदा विश्वविद्यालय: गुप्त काल में स्थापित, पाल शासकों (विशेषकर धर्मपाल) द्वारा इसे संरक्षण और दान मिला। यह बौद्ध शिक्षा का एक अंतरराष्ट्रीय केंद्र था।
  • विक्रमशिला विश्वविद्यालय: धर्मपाल द्वारा स्थापित (बिहार के भागलपुर जिले में), यह वज्रयान बौद्ध धर्म का एक महत्वपूर्ण केंद्र था।
  • ओदंतपुरी विश्वविद्यालय: गोपाल द्वारा स्थापित।
  • ये विश्वविद्यालय देश-विदेश से छात्रों और विद्वानों को आकर्षित करते थे।
• साहित्य:
  • संस्कृत और प्राकृत भाषाओं के साहित्य को संरक्षण मिला।
  • बौद्ध विद्वानों ने कई ग्रंथों की रचना की।
  • अतीश दीपांकर: विक्रमशिला के एक प्रसिद्ध बौद्ध विद्वान, जिन्होंने तिब्बत में बौद्ध धर्म के प्रसार में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई।

• उन्होंने बौद्ध धर्म के प्रसार और विकास में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई।
• हिंदू धर्म (शैव और वैष्णव) को भी संरक्षण दिया गया, और हिंदू मंदिरों का निर्माण हुआ।
• इस काल में बौद्ध धर्म का तिब्बत और दक्षिण-पूर्व एशिया में प्रसार हुआ।

• त्रिपक्षीय संघर्ष: गुर्जर-प्रतिहारों और राष्ट्रकूटों के साथ लगातार संघर्षों ने पाल शक्ति को कमजोर किया।
• आंतरिक कमजोरियाँ: देवपाल के बाद के शासक कमजोर थे, जिससे साम्राज्य में विघटन शुरू हुआ।
• क्षेत्रीय शक्तियों का उदय: साम्राज्य के भीतर से कई सामंतों और क्षेत्रीय शक्तियों ने अपनी स्वतंत्रता घोषित कर दी।
• बाहरी आक्रमण:
  • 11वीं शताब्दी में चोल साम्राज्य के राजेंद्र प्रथम ने पाल साम्राज्य पर आक्रमण किया।
  • 12वीं शताब्दी में सेन वंश के उदय ने पाल वंश के प्रभुत्व को समाप्त कर दिया।
  • अंततः, तुर्क आक्रमणकारी बख्तियार खिलजी ने 12वीं शताब्दी के अंत में बिहार और बंगाल पर आक्रमण किया, जिससे पाल वंश का पूरी तरह से अंत हो गया और नालंदा व विक्रमशिला जैसे विश्वविद्यालयों को भारी नुकसान पहुंचा।

पाल वंश प्रारंभिक मध्यकालीन भारत में एक महत्वपूर्ण शक्ति था, जिसने पूर्वी भारत में राजनीतिक स्थिरता प्रदान की और बौद्ध धर्म को पुनर्जीवित किया। उनकी कलात्मक और स्थापत्य विरासत, विशेषकर बौद्ध मठों और मूर्तियों के रूप में, भारतीय इतिहास में एक अमिट छाप छोड़ गई है। हालांकि, लगातार संघर्षों और आंतरिक कमजोरियों के कारण अंततः उनका पतन हो गया, जिससे पूर्वी भारत में एक नए युग की शुरुआत हुई।